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¿Qué es el Índice de Masa Corporal?

El Índice de Masa Corporal (IMC) —también conocido como BMI en inglés— es el indicador de referencia internacional para evaluar el peso corporal en relación con la estatura, adoptado por la OMS como estándar de salud pública mundial.

Definición

Desarrollado por Adolphe Quetelet en el siglo XIX, el IMC estima la grasa corporal a partir del peso y la altura. La OMS lo adoptó como herramienta estándar de cribado en salud pública.

Fórmula de cálculo

IMC =

peso (kg)

altura² (m)

Ej: 70 kg ÷ 1,75² m = 22,9

Utilidad clínica

Herramienta de cribado para identificar categorías de peso asociadas a mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y otras patologías metabólicas crónicas.

Tabla IMC por Categorías

Clasificación oficial de la OMS válida para adultos de 18 años en adelante. Incluye rango de IMC, nivel de riesgo y estado de salud asociado.

Categoría IMC (kg/m²) Riesgo
Bajo peso < 18,5 Moderado
Peso normal 18,5 – 24,9 Bajo
Sobrepeso 25,0 – 29,9 Aumentado
Obesidad I 30,0 – 34,9 Alto
Obesidad II 35,0 – 39,9 Muy alto
Obesidad III ≥ 40,0 Extremo
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO) — Clasificación IMC para adultos ≥ 18 años. Los valores son los mismos para hombres y mujeres.

IMC en hombres y mujeres

Los rangos OMS son idénticos para ambos sexos, pero la composición corporal y distribución de grasa presentan diferencias fisiológicas relevantes.

Hombres

IMC saludable: 18,5 – 24,9

  • Mayor proporción de masa muscular, lo que puede elevar el IMC sin indicar exceso de grasa.
  • Distribución adiposa preferentemente abdominal (patrón androide), con mayor riesgo cardiovascular asociado.
  • Porcentaje de grasa corporal saludable: 8–24%. En hombres muy musculados, complementar con bioimpedancia.

Mujeres

IMC saludable: 18,5 – 24,9

  • Mayor porcentaje de grasa corporal de forma fisiológica (20–35% saludable), imprescindible para funciones hormonales y reproductivas.
  • Distribución periférica (caderas, muslos) con menor riesgo cardiovascular que el patrón abdominal.
  • Tras la menopausia la grasa se redistribuye hacia el abdomen, incrementando el riesgo metabólico aunque el IMC sea aparentemente normal.

Limitaciones del IMC

El IMC es una herramienta de cribado poblacional, no un diagnóstico individual. Interpreta los resultados en su contexto adecuado.

01

No mide grasa directamente

El IMC no distingue entre tejido muscular y adiposo. Refleja la relación peso/altura, pero no la composición corporal real.

02

Deportistas y atletas

La alta masa muscular eleva el IMC sin exceso de grasa. Para deportistas se recomienda bioimpedancia o pliegues cutáneos.

03

Edad y composición

Con el envejecimiento se pierde masa muscular y se acumula grasa. El IMC puede parecer normal con composición corporal desfavorable.

04

Grasa visceral abdominal

La grasa intraabdominal es el mayor predictor de riesgo cardiovascular. El perímetro de cintura complementa al IMC en esta evaluación.

05

Variabilidad étnica

Para población asiática el riesgo comienza con IMC ≥23 (sobrepeso) y ≥27,5 (obesidad), según recomendaciones específicas de la OMS.

06

Solo para adultos

En menores de 18 años se utilizan percentiles ajustados por edad y sexo. Esta herramienta está diseñada exclusivamente para adultos.

Nota clínica

El IMC es un indicador orientativo y no sustituye a la evaluación médica individualizada. Si tienes dudas sobre tu peso o composición corporal, consulta siempre con tu médico o nutricionista colegiado.

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